На космодроме, расположенном на мысе Канаверал начался предстартовый отсчет времени до запуска шаттла «Атлантис», который в последний раз отправится в пятницу к МКС.

Старт американского корабля многоразового использования «Атлантис» запланирован 8 июля в 11:26 по местному времени. Возвращение шаттла на Землю намечено 20 

июля.

Через несколько дней единственным транспортом для доставки людей на МКС останутся российские «Союзы», пишет сегодня The Wall Street Journal (WSJ).

Тем временем, пока шаттл «Атлантис» готовится к последнему полету спустя 30 лет и 135 миссий, предлагаем небольшой фотообзор истории программы шаттлов с 1981 по 2011 гг.

• «Атлантис» во время старта 43-й миссии.

• Шаттл «Колумбия» впервые стартует 12 апреля 1981 года.

• Зрители наблюдают за посадкой шаттла «Колумбия», возвращающегося после своей первой миссии.

• «Колумбия» после удачного приземления. Спустя 22 года шаттл постигнет трагедия.

• Второй старт шаттла «Колумбия» 12 ноября 1981 года.

• Астронавт Салли Райд (Sally Ride) на борту шаттла «Челленджер».

• Астронавт Дэйл Гарднер (Dale Gardner) за бортом шаттла «Дискавери» в ноябре 1984 года.

• Старт шаттла «Атлантис» в октябре 1985 года.

• Астронавт Джерри Росс (Jerry Ross) во время миссии STS-61.

• Катастрофа шаттла «Челленджер» произошла 28 января 1986 года, когда космический корабль «Челленджер» в самом начале миссии STS-51L взорвался на 73-й секунде полёта, что привело к гибели всех семерых членов экипажа.

• Шаттл «Дискавери» STS-31 стартовал 24 апреля 1990 года и на следующий день вывел телескоп «Хаббл» на расчётную орбиту.

• Астронавт Стори Масгрейв (Story Musgrave) за работой у телескопа «Хаббл» 9 декабря 1993 года.

• 30 июня 1995 года команда астронавтов шаттла «Атлантис» встретилась в российскими космонавтами на борту космической станции «Мир».

• Шаттл «Атлантис» и космическая станция «Мир», апрель 1996 год.

• Миссия STS-108 стала предпоследней для шаттла «Колумбия» в марте 2002 года.

• Последний полёт «Колумбии» состоялся с 16 января по 1 февраля 2003 года. Очевидцами были засняты горящие обломки возвращающегося шаттла, летящие на высоте около 63 км при скорости 5,6 км/с. Все семь членов экипажа погибли.

• Астронавты шаттла «Колумбия» Rick Husband, Laurel Clark, Ilan Ramon, Kalpana Chawla, David Brown, Michael Anderson & William McCool.