В последние годы мы стали свидетелями исчезновения целого ряда стран вместе со своими флагами. Советский Союз пришел к концу, возродив множество республик, восстановивших свои старые или создавшие новые флаги. Чехословакия разделилась на две ее составные части; произошел раскол Югославии, в которой отдельные национальности восстановили свою независимость. А Германия напротив воссоединилась. Все это произошло совсем недавно, однако многие государства исчезали с карт на протяжении многих веков.

Посмотрите на некоторые из флагов давно прошедших времен и во многом забытых царств и стран.

• Священная Римская империя, которая существовала с 962 по 1806, по знаменитому высказыванию Вольтера, была ни святой, ни римской и не империей. Это была попытка возродить Западную Римскую империю, которая рухнула в течение пятого и шестого веков, породив независимые германские королевства. На пике развития, в 12 веке, Священная Римская империя включала в себя большую часть территории современной Германии, Австрии, Швейцарии, Восточной Франции, Бельгии, Голландии, Западной Польши, Чехии и Италии. Этот флаг использовался с 1400 года до роспуска империи во время наполеоновских войн в 1806 году.

• В 1473 Карл Смелый, герцог Бургундии, был одним из самых богатых и крупных феодалов в Европе, конкурируя со многими королевскими семьями. Его территория простиралась от Швейцарии до Северного моря, включала большую часть восточной Франции, Бельгии и Нидерландов. Он превратил свои владения в настоящее царство, но его планы стать монархом закончились с его смертью в бою в 1477 году, так что этот флаг герцогства также представляет страну, которая вполне могла бы существовать.

• Одна из сверхдержав того времени — Венецианская республика — просуществала с конца седьмого века по 1797 год, пока Наполеон не захватил город.

• Византийская империя или Восточная Римская империя была продолжением Римской империи в эпоху Средневековья. Столицей был Константинополь, ныне известный как Стамбул. За тысячу лет империя превратилась в мощную силу, несмотря на военные неудачи и потери территории. Империя вступила в длительный спад после двенадцатого века, что привело к падению Константинополя от турков в 1453 году. Имперский флаг с двуглавым орлом символизирует интересы империи в Европе и Азии.

• Беженцы из Константинополя в 1453 году способствовали Возрождению в Италии, но византийские церковники и дворяне также оказались и в Москве, которая разделяла православную веру ныне уже не существующей империи. Примерно в то же время Москва стала называться «Третьим Римом». Таким образом, русские цари видели себя преемниками Византии, и поэтому приняли двуглавого орла, используя его на флагах до революции в 1917 году

• Царская Россия была не единственной крупной жертвой Первой мировой войны. Габсбурги — одна из самых известных династий в Европе с пятнадцатого века. Их владения охватывают почти 250,00 квадратных миль Центральной Европы, в том числе те, что в настоящее время принадлежат Австрии, Венгрии, Словакии, Чешской Республики, Польше, Румынии, Италии, Словении, Хорватии, Боснии, Сербии и Черногории.

• С населением около 50 миллионов, многонациональная Австрийския империя была одной из великих держав Европы. Однако военные неудачи в середине девятнадцатого столетия привели к потере территорий, и Габсбурги были вынуждены прийти к новому соглашению с венгерской половиной своей империи в 1867 году. С тех пор страна была известна как Австро-Венгрия, до ее распада в 1918 году.

• Пруссия была великой державой в Европе в восемнадцатом и девятнадцатом веках, играла важную роль в войне против Наполеона. Пруссия располагалась в основном в северной части современной Германии, хотя она также владела территориями в других местах, например, в Рейнской области. Орел был использован в качестве символа страны.

• В 1870 году Германия была объединена. Это флаг империи с 1871 года и до ее распада в конце Первой мировой войны, в 1918 году.

• Флаги Наполеона и его герб реяли над всей Европой в первые годы девятнадцатого века.

• Наполеон III, правитель Франции с 1852 по 1870 год, очевидно, использовал предыдущие флаги дяди в качестве вдохновения для флагов своей империи.

• Хотя Наполеон создал карту Италии, на протяжении большей части первой половины девятнадцатого века, это было не более чем географическое выражение, и не было единой итальянской нации. Полуостров содержал в себе целую коллекцию мелких государств и княжеств, крупнейшим из которых было Королевство Обеих Сицилий.

• Королевство находилось в южной части Италии и на острове Сицилия, со столицей в Неаполе. В 1861 году оно стало частью Соединенного Королевства Италия.

• Югославия и ее флаг исчезли совсем недавно. И все же между двумя мировыми войнами Югославия была монархией с, как вы уже догадались, двуглавым орлом на флаге.

• Испания является одной из действующих монархий в Европе, а с 1931 по 1939 год страна была республикой и флаг символизировал эту перемену.

• К сожалению, для республиканцев, перемена была недолгой, и после гражданской войны в Испании во времена Франко этот флаг являлся незаконным. За его владение можно было и умереть и получить внушительный тюремный срок. После гражданской войны и до смерти Франко в 1975 году флаг Испании выглядел так.

• Мексиканский флаг претерпел много изменений с начала девятнадцатого века. Здесь изображена одна из эмблем недолго существовавшей мексиканской империи, которая просуществовала с 1864 по 1867 год. Когда президент Хуарес приостановил платежи, представляющие интерес для зарубежных стран, Испания Франция и Великобритания, — основные кредиторы Мексики, послали объединенный флот, чтобы заставить правительство выплатить свои долги.

• Британия и Испания вскоре отказались от этой затеи, но Франция, руководимая Наполеоном III, осталась с большим войском и приступила к завоеванию страны. Наполеон III помог возвести Максимилиана из дома Габсбургов, брата австрийского императора, на престол в Мексике. Империя столкнулась с гражданской войной с самого начала, и в 1867 году император Максимилиан был расстрелян после победы повстанцев.

• Мексика была не единственной монархией в Америке. Бразильская империя под властью императоров Педро I и Педро II существовала с 1822 до 1889 года. После оккупации Португалии Наполеоном королевская семья бежала в изгнание в Бразилию, самую главную свою колонию. После падения Наполеона Бразилия получила независимость от Португалии.

• Кроме того, в Южной Америке после избавления от испанского владычества в начале девятнадцатого века одной из первых республик стала Великая Колумбия, которая включала в себя значительную часть северной части Южной Америки и небольшую часть южной Центральной Америки с 1819 по 1831 год. Позднее республика распалась на страны, которые мы знаем сегодня как Колумбию, Эквадор и Венесуэлу.

• В Азии династия Цин правила в Китае, Маньчжурии, Тибете, Тайване и Монголии с 1644 по 1912 год. Этот флаг — за период с 1890 по 1912 год.

• Иран — тоже одна из монархий, прожил с этим флагом до конца семидесятых.

• В Африке Эфиопия является старейшей независимой страной, а также имеет одну из самых длинных историй, зарегистрированных в мире; в том числе длинный список монархов. Здесь мы видим имперский флаг Хайле Селассие, последнего императора страны.

• И, наконец, там же — в Африке — страна, часто упоминаемая сегодня в новостях, — Зимбабве. После объявления независимости от Великобритании в 1965 году и до 1980 года страна была известна как Родезия.

• Говоря об интересных флагах, стоит упомянуть, что в Японии флаг есть у каждого города и даже городского района. Наверное, это самые стильные флаги в мире.